一位名叫李敦白的美国人，于1945年来到中国，他以传奇般的方式成为美藉中国共产党员，一直活跃在中共的最高层，与毛泽东、周恩来等领导人亲密相处。他在中国经历了从内战到新中国解放，从大跃进到文化大革命，而且还是文化大革命的风云人物。他在中国两次入狱，总共坐牢16年。他在中国结过两次婚，生有一儿三女，1977年出狱，1979年回到美国，1980年把妻子儿子全部接到美国生活，在美国创办李敦白咨询公司，在中美之间架设好友交往的桥梁。李敦白于2019年8月24日在美国亚利桑那州去世，享年98岁。

李敦白生长在美国南方的南卡州查尔斯顿市，父亲是一位犹太律师，母亲是俄罗斯移民，他所生活的环境大部分是穷人，从小就看到很多穷人生活在苦难之中，黑人非常受歧视，李敦白很想帮助那些受歧视的贫苦人民。李敦白19岁的时候就加入了美国共产党，共产党的使命是解救贫苦大众。那时李敦白在念大学，加入共产党期间，李敦白还积极组织了工人和矿工运动，是不是有点你毛泽东等共产党人在上世纪二十年代组织的工人农民起义？李敦白还曾经被逮捕受审。在加入共产党的两年期间，他看到许许多多的人甘于清贫的生活，目的是为了解救广大受苦的人过上有尊严的生活。李敦白渐渐悟到一个道理：你的一生为别人的自由幸福做贡献，那就是你的幸福。正因为抱着这样的理想，李敦白来到中国之后，脱离美军悄悄加入中国共产党。

李敦白于1942年在美国参军，分配到美国陆军野战部，当局从士兵中挑选一部分人去学习外语，然后派往海外战场。李敦白被选派去学习日语，他不喜欢学日语，因为他认为日本肯定会失败，然后他就可能长期留在海外工作，于是他说服长官给他更换另外一个语种，他争赢了，于是被派去学中文。因为他想，中国肯定会是胜利国，战争一结束，他就可以很快回到美国，没想到，在中国一呆就是35年，直到中国改革开放之后，他才有机会回到美国。

1945年9月的一个清晨，一架载着很多美国大兵的飞机越过世界最高屋脊喜马拉雅山，停在中国的昆明。在这群美国大兵中，有一个名叫Rittenberg（中文名李敦白）的年轻人。李敦白来到中国的时候，太平洋战争已经宣告结束了，中国的昆明还有很多援助中国的美国大兵，一些美国大兵因为没仗可打了，每天喝酒作乐，惹出很多祸端，李敦白作为中文翻译负责调查处理一些索赔案件。

那时的中国很穷，中国普通老百姓几乎没有保护自己生命财产的能力。一位12岁的中国女孩在自家院子前踢毽子，一位喝了烈性酒的美国大兵想开车吓唬这个女孩，不料真的把这个女孩撞死了。这个女孩的母亲受不了独生女儿就这样惨死，悲痛过度之后病死了。女孩的父亲是黄包车夫，这位车夫让人写材料上告美国大兵。李敦白就是负责处理这个案件的。李敦白建议给予更高的赔偿，然后最终的赔偿结果只有26美元。
李敦白拿着装有26美元的信封交到车祸死亡女孩父亲的手上时，本想跟他说一声抱歉，但这位车夫反而对李敦白鞠躬感谢。几个小时之后，这位车夫出现在李敦白的办公室，把一个信封放在李敦白的办公桌，里面是6美元。意思是他很感谢李敦白替他争取到赔偿，给予李敦白6美元作为感谢费。这位中国车夫争取到的26美元的女儿车祸死亡赔偿金，除了拿出6美元给美国负责人之外，还要拿出一部分给中国的甲长、保长，自己真正拿到手里的赔偿费不足10美元。两条鲜活的生命只值10美元，这件事情让李敦白的心理产生强烈震撼。李敦白内心渐渐蒙生一种愿望，他要帮助这些悲惨的人。

李敦白来到中国的时候，日本已经战败了，国共脆弱的合作立刻破裂，中国内战不可避免，美国尽力在国共两党之间协调。李敦白意识到中国的希望在共产党方面。因为李敦白会说一口流利的中文，到餐厅打饭的时候，餐厅的中国厨师很喜欢李敦白，餐厅厨师邀请李敦白到厨房吃好的喝好的，于是李敦白经常溜到厨房吃好的。王大厨是一个很会讲故事的人，李敦白就是从这里了解“朱毛”的故事的。王大厨说：他威武有力，高大魁梧，没有军队抵挡得了他，大家都爱戴他。李敦白很快就明白朱毛就是朱德和毛泽东，是两位中共的最高领导人。早上美国上中文课的时候，就听到老师提到朱德毛泽东。

不久李敦白认识了几个报童，李敦白每次都会跟这些报童买一份《新华日报》，有一次一个报童问李敦白：你想不想见办这份报纸的人？李敦白点了点头，就这样，李敦白与中共地下党员开始了接触。因为李敦白在美国也曾经是美国的共产党员，所以跟中国的共产党员接触的时候，有着几分亲切感，李敦白很愿意跟他们交往。有一天李敦白到了一位姓乔的共产党员家中做客，姓乔的夫妻俩给李敦白介绍延安的情况，说毛泽东在延安建立了根据地，延安每个周六都有舞会，从基层民众到最高首脑毛泽东都在舞会上跳舞。如果去到延安，可以直接见到毛泽东。李敦白对毛泽东很崇拜，在乔太太的鼓励下，李敦白决定亲自到延安看看，看看中国共产党的政府究竟是怎样的。（待续）