人由肉体和灵体组成，死亡并不是生命的终止，肉体虽然死亡了，但灵体还存在。肉体死亡之后，心已经不再受到这一世肉身的限制或障碍，所以“受生”到不同境界的“机会”是无限的。肉体死亡之后到再投胎之前的灵体称为中阴身（也叫受生中阴），中阴身有外“存在”的意生身（mentalbody）和内“存在”的心。中阴身最显著的特色是“心”扮演着最主要的角色。

在中阴身阶段，心非常清明，具有无限的活动力，它所移动的方向，完全取决于过去业力的习气。与贪、嗔、痴有关的思想活动不断涌现，过去业报身的记忆在我们的心中仍然历历如新，由此形成“意生身”（也就是某些活人能看到的所谓的鬼——鬼有很多种类）。

意生身具有一切知觉作用，它是相当轻灵、透明和活动的。它的知觉力，据说是我们活着时的七倍。它也具有最基本的清晰觉察力，那不是在意识控制下的觉察力，但意生身能阅读别人的心识。

意生身的形状类似生前的肉身，但没有任何缺点，而且是青壮期的俊美肉身。即使你在这一世残废或生病，在受生中阴阶段仍然会有完美的意生身。

由于概念性思考的力量（又称“业气”），意生身无法保持静止不动，即使一刹那也办不到。它不停地移动，只要一起念头，就可以毫无障碍地随意到任何地方。因为意生身没有肉体，所以能够通过墙壁或高山之类的固体障碍物。意生身能够看穿三维空间的障碍物体。

意生身不再具有日月的光芒，只有一道微弱的光照亮跟前，所以很害怕阳气，喜欢在幽暗的环境中活动。意生身可以看见其他的中阴身生命，却无法被活的生命（如我们普通人）看见，除非是那些由于精深禅定功夫而有天眼通的人，所以，我们可以和中阴世界里的许多旅人、那些比我们早逝的人有短暂的会面和谈话。

意生身的心活动速度极快：念头连续以高速度来到，我们同时可以做很多事。心不断形成固定的模式和习惯，特别执着于过去的经验。在中阴身的头几个星期，还有自己是男人或女人的印象，一如我们的前世。我们不知道自己已经死了，我们回家去会见家人和亲爱的人。我们试着对他们讲话，摸他们的肩膀，但他们并不回答，也完全察觉不到我们的存在。尽管我们想尽办法，还是不能引起他们的注意。当他们为了我们的死亡而哭泣，或伤心地呆坐时，我们只能无力地看着。我们试着使用自己生前的物品，却一点用都没有。饭桌上已经没有我们的位子，而亲友正在处理我们的物品。我们觉得愤怒、受伤和挫败，“就像鱼在热砂中受苦。”

如果我们非常执著自己的肉体，甚至会尝试重新进入肉体或在它的四周留连不去，结果却徒然无功。在极端的例子里，意生身会在它的物品或肉体旁边徘徊好几个星期或甚至好几年，竟然还未察觉自己已经死了。唯有在知道自己没有身影，在镜子里面没有反射，在地上不留下足迹时，才终于了解自己已经过世。承认已经去世所带来的惊吓，足以令我们昏厥过去（所以在活着的时候，一定要好好修炼自己的性格，培养独立自主、从容淡定、不卑不亢的品格）。

在中阴身阶段，我们会重演过去世的一切经验，重新经历各种很久以前的生活细节，再度造访所有的地方，甚至只不过吐过一口痰的地方。每七天我们都会被迫再次经历死亡的痛苦经验。如果是安详去世的，就会重现安详的心境；如果是痛苦去世的，也会重现痛苦的心境。请记住，这时候的意识是活着时的七倍强度，在受生中阴的快速阶段中，前世的恶业全都以非常集中而混乱的方式回来了。

我们不安而孤独地漂泊在中阴世界里，就好像梦一般地狂烈，而且如同在梦中一般，相信自己有肉身，相信自己确实存在。但受生中阴的一切经验都只是从我们的心中生起，由重现的业和习气所创造的。

我们听到由地、水、火、风四大所造成的巨大声响。有雪崩不断掉下来的声音、大河奔腾的声音、熊熊烈火如火山爆发的声音、暴风雨的声音。当我们试着在恐怖的黑暗中逃避这些声音的时候，三个不同的深渊（白色、红色、黑色），又深又可怕，在我们的面前裂开。这些深渊就是我们自己的贪、嗔、痴。我们被冰冷的大雨、脓和血的降雹所袭击；听到声嘶力竭、吓人的哭声；被吃肉的魔鬼和猛兽所追赶。

我们被业风无情地吹得东倒西歪，无法固定在地面上。这时候，可怕的、无法忍受的、强烈漩涡的、巨大的业的龙卷风，从背后驱动着你。我们完全被恐惧所征服，就像蒲公英的种子在风中被吹来吹去，我们无助地在中阴的幽暗世界中游荡。我们又饥又渴，苦不堪言，到处寻找庇护所。我们心中的念头分分秒秒都在改变，这些念头把我们投射出去，就像从弹弓射出一般。心中生起想要拥有肉身的渴望，却找不到，使得我们更加痛苦。

这整个景象和环境都是由我们的业塑造而成。如果我们生前的习惯性行为是正面的，我们在中阴身的念头和经验就可以掺杂喜悦和快乐；反之，如果我们生前曾伤害到别人，我们在中阴身的经验必然是痛苦、忧愁和恐惧。渔夫、屠夫和猎人在中阴身时，会受到前世所杀害者的恐怖形象攻击。

有人曾经自问：“我怎能想象毒枭、独裁者或纳粹暴徒在中阴身阶段的恐怖经验呢？”我们在死后会经验到与我们直接或间接有关的“一切”痛苦。

整个受生中阴期间，平均长达四十九天，最短是一个星期。也有的持续几年甚至几十年一直没有投胎的，因为他们是冤死的，他们要看着仇人受到应有的报应之后才能放心地去投胎。在中阴身的前二十一天，亡者会有强烈的前世印象，所以这是生者能够帮助亡者的最重要时段。过了这个阶段，下一世就慢慢成形。

我们必须在中阴身等待，一直到与未来的父母亲产生业缘。中阴身就像过境室，在转到下一世之前，你必须在过境室等待，有时会等上四十九天之久。但有两种人不必在中阴身等待，因为他们的业力强度可以把他们立刻吹到下一世。第一种人生前过着大善和精进的生活，他们的心识在修行中已有良好的训练，因此他们的证悟力可以把他们直接带到善道转生。第二种人生前过着大恶和堕落的生活，他们会迅速下堕到三恶道转生。

死后审判是一种“生命回顾”的景象，你的善心，化成白色的守护天神，充当你的辩护顾问，重述着你生前的善行；你的坏心，则化成黑色的魔鬼，提出控诉的案子。一切审判都是发生在我们的心中。我们既是主持审判的人，也是接受审判的人。阎王爷也是由心产生。真正重要的是每一个行动背后的动机，我们逃避不了过去的行为、言语和思想所造成的影响，以及它们烙在我们心中的痕迹和习惯。我们不仅要为上一世负责，还要为以后的很多世负责。

我们的心在中阴身阶段非常轻灵、自由流动和易受伤害，所以任何生起的念头，不管好坏，都有巨大的力量和影响。由于没有肉身可以固著，念头就变得很实在。想象如果看到为我们举办的丧礼是那么漫不经心、敷衍了事，或看到贪婪的亲人争夺我们的财物，或看到我们所深爱，也认为深爱我们的朋友，竟然以嘲谑、伤人或不屑的口吻谈论我们，该会多么伤心和愤怒啊！这种情境可能会很危险，因为暴力反应会把我们直接驱向恶道转生。

念头的力量非常巨大，我们完全暴露在种种主宰我们生命的习气之下。如果你不在活着的时候注意这些习气，那么在受生中阴的阶段里，你就会变成它们无助的牺牲品，被它们的力量冲击得忽东忽西。譬如，在受生中阴的一点微细愠怒，就可能产生毁灭性的后果；因此，死后为你念经的人，必须是与你有好因缘的人，否则他们的声音就可能激怒你，造成最不幸的后果。

受生中阴的心就像烧红的铁棒，可以随意弯成你要的形状，而在它开始冷却时，就会以当时的形状迅速固体化。同理，在受生中阴阶段，只要有一个正面的念头都可以把我们直接带入证悟，而一个负面的念头，也足以把我们投入长期和极端的痛苦。可以用这样的描述来形容：现在已经到了往生善道或堕落恶道的时刻；现在已经到了只要稍微懈怠就会永远受苦的时刻；现在已经到了只要稍微专注就可以永享安乐的时刻。

佛法鼓励我们放下对人和财产的执著，放弃拥有肉身的渴望，不要对贪或嗔屈服，培养仁慈心而非敌意，甚至连负面的行动都不要想。我们没有必要恐惧，那些恐怖的影像只不过是自己内心的投射而已，一切都是空的。

受生中阴变化无常的性质，也可以变成许多解脱机会的来源，而且此时心的感受性也可以用来帮助我们。我们唯一必须做的事就是在心中生起正面的念头。

如果生前没有经过很好的修炼，在中阴身阶段要把心集中起来是非常困难的。想想看，在睡梦或梦魇中，我们感觉多么无能与无力，而在受生中阴阶段，要想集中心念，那是更加困难的。

在受生中阴之中，当再生的时间越来越接近时，你就越渴望肉身的支持，开始寻找可以去投生的对象。不同的征兆会开始出现，预告你即将去投生哪一个“道”。各种颜色的光从六道射出，你会感觉被拉往其中的某一色光，这就取决于你心中最强大的烦恼是什么。你一旦被拉向其中的某一色光，就很难再回来。

然后，与各种“道”相关的影像和景象将生起。如果你即将转生为神，就会看到、进入一个有许多层的天宫；如果你即将转生为阿修罗，就会觉得在一堆盘旋而上的烈火武器之中，或是进入战场之中；如果你即将转生为畜生，就会发现你是在洞穴、地洞或菅草做的鸟巢之中；如果你看到树、密林或织布，表示你即将转生为饿鬼；如果你即将转生到地狱，就会感觉全身无力，正被带往一片漆黑之中、暗路、盖有黑色或红色房子的幽暗地方或铁城。如果你即将转生到天道或人道，视线是向上的；如果你即将转生到畜生道，就会像鸟一样，往前直看；如果你即将转生到饿鬼道或地狱道，就会往下看，好象正在潜水一般。

如果这些征象的任何一种出现了，你就必须小心，不要掉入三恶道。同时，你会有强烈的欲望，想要投生到某些道，而且本能地被拖往这些道。由于你想要投生的强烈欲望，就会奔向任何似乎能提供安全感的地方。如果你的欲望遭遇挫折，由此所生起的嗔恨将使中阴身突然中断，你就是被那个烦恼驱使去投生。所以，诚如你所见到的，你的来生是直接受到贪、嗔、痴的决定。

想象你正跑向一个庇护的地方，只为了逃避中阴经验的屠杀。然后，害怕离开，你也许会变得执著起来，而有了转生，不管到哪一道都可以，其目的只为了转生。这时候你容易把好的生处误以为是坏的，或者把坏的生处误以为是好的。或者听到你的亲人在叫你，或迷人的歌声，你就随着这些声音而去，最后发现你被引诱到三恶道去了。

在业风的席卷下，你将到达未来的父母亲正在做爱的地方。看到他们，你的情绪立刻就被拉住了；由于过去的业缘，你会自发性地感到强烈的执著或嗔恨。对母亲的向往和喜爱，以及对父亲的憎恨或嫉妒，将导致你转生为男婴；反之，则将转生为女婴。

我们有什么办法可以避免再生或选择下一世吗？中阴教法提出两个特殊的法门，可以阻止再生。第一个关闭再生之门的指南。就是舍弃贪、嗔、痴等情绪，把心安住在它的真实空性之中，就可以阻止再生。（人生经历过很多磨难的同时又能够从磨难中超越出来的人，格局很高，正能量很足，自控能力很好，死亡之后在中阴阶段，能自由地选择一个更好的投胎家庭，甚至可以等到别的投生到好家庭的胎儿快要出生的时候，灵魂扑上去挤占别的灵魂，让自己在娘胎中经历的时候很短，从而出生之后，能清清楚楚地记得前世经历的事情，甚至记得整个中阴身过程中发生的事情。人生的各种历炼磨难是非常宝贵的财富。）

啊！父母、暴风、旋风、雷电、恐怖的投射及种种明显的现象，它们本性上全都是虚妄的。不管它们如何显现，都不是真实的。一切的事物全都是虚假的、不实的。它们像幻影一般，它们不是恒常的，它们不是不变的。希求它们又有什么用呢？恐惧又有什么用呢？这只不过是把不存在的当作存在而已。……一切事物都是我的心，而这个心是空的、未生起的、不受障碍的。如此思惟，保持心的自然和专注，溶于自性之中，就好像将水倒进水中，维持本来面目，自在、开放、放松。让心自然自在地安住，你一定可以关闭所有转生的胎门。

如果你必须转生，或有意转生以便继续修行利益其他众生，则除了人道之外，其他道都不可以进入。在六道之中，唯有人道才适合修行。如果你即将转生到人道中的好环境，你会感觉自己来到一座壮丽的房子，或来到城市，或在一群人当中，或看到一对男女在做爱。

在一般情况之下，我们毫无选择的余地，被拖向我们的出生地，就像小鸟被诱进笼子般，或像干草着了火，或像一只动物掉进泥沼里一般地无能为力。终极而言，心想要前往某一个道的欲望，会驱使我们去再生。（欲望是魔鬼，欲望越强，着魔越深，结局越惨。）

如果你（死亡后的受生中阴——中阴身）能够成功地把心导向于人道，便完整地走了一圈。当你看到父母亲在做爱时，你的心不由自主地被拉进去，入胎投生（通常会有许多的中阴身围在做爱的男女周围争抢机会，但只有一个中阴身——往往是和这对男女最有缘者——抢到这个机会进入，其它中阴身全都痛苦而去）。这象征受生中阴的结束，进入新的胚胎。（每个生命来到这个世界都是很不容易的，一定要尊重善待所有的生命，包括动物的生命。）